Introducción.
El servicio de distribución multipunto local o LMDS (Local
Multipoint Distribution Service), cuyo origen se sitúa en 1986, es una
prometedora tecnología de acceso inalámbrico de banda ancha, también conocida
como bucle de abonado sin cable. Los sistemas LMDS trabajan en la banda de
28-31 GHz, ofreciendo servicios multimedia y de difusión a los usuarios finales
en un rango de 2-7 km.
Las razones de la importancia de la tecnología LMDS son:
- La rápida instalación en comparación con
tecnologías de cable.
- La posibilidad de integrar diversos tipos de
tráfico, como voz digital, vídeo y datos.
- La alta velocidad de acceso a Internet, tanto en
el sector residencial como en el empresarial.
- La posibilidad de instalar una red de acceso de
bajo coste, flexible, modular, y fiable.
Los sistemas LMDS utilizan estaciones base distribuidas a lo
largo de la región que se pretende cubrir, de forma que en torno a cada una de
ellas se agrupa un cierto número de emplazamiento de usuario (hogares y
oficinas), generando de esta manera una estructura de áreas de servicio basadas
en células. Cada célula tiene un radio de alrededor de 4 Km, pudiendo variar
dentro de un entorno de 2-7 Km, es decir, la transmisión tiene lugar en
distancias relativamente cortas. Las distintas estaciones base (también
conocidas como hubs) están interconectadas entre sí, teniendo cada una de ellas
capacidad para proporcionar servicios telefónicos y de datos a más de 80.000
clientes.
La comunicación inalámbrica entre los emplazamientos de
usuario y la correspondiente estación base, tiene lugar en los dos sentidos, a
través de señales de alta frecuencia. En LMDS, cuando se establece una
transmisión, esa comunicación no puede transferirse de una célula a otra como
ocurre en el telefónico celular convencional. La distancia entre la estación
base y el emplazamiento de usuario viene limitada precisamente por la elevada
frecuencia de la señal, y por la estructura punto-multipunto.
Arquitectura.
El emplazamiento de usuario, está formado por una serie de
antenas de baja potencia ubicadas en cada hogar, almacén u oficina. El tamaño
de las antenas, que pueden ser instaladas en menos de dos horas, es muy
pequeño. Las señales recibidas en la banda de 28 GHz son trasladadas a una
frecuencia intermedia compatible con los equipos del usuario y convertidas por
la unidad de red en voz, vídeo y datos, distribuidos por todos los cables
existentes en la planta del edificio. Cada antena recibe y envía el tráfico de
los distintos abonados multiplexándolo por división en el tiempo y lo
transporta vía aire hacia la estación base, compartiendo la capacidad total del
sector de 37,5 Mbps con otras antenas.
La estación base está constituida por la propia estación
omnidireccional o sectorizada, situada sobre edificios o estructuras ya
existentes. La antena sectorizada permite reutilizar frecuencias, posibilitando
incrementar sensiblemente la capacidad global del sistema, y soportar un gran
número de emplazamientos de usuario. El tráfico procedente una o varias
antenas, cada una de las cuales da cobertura a un sector, es concentrado en un
bastidor radio, dirigiéndolo a la red en cuestión (RDSI, RTB, Internet, X.25,
Frame Relay, etc).
Como se puede observar, la tecnología LMDS permite instalar
redes rápidamente, ya que por ejemplo en el emplazamiento de las antenas es muy
sencillo dado el pequeño tamaño de éstas y por la naturaleza inalámbrica de la
comunicación. Por otro lado, las inversiones iniciales son bastantes más bajas
que en tecnologías de acceso, aunque su introducción supone un cierto riesgo
puesto que la inversión financiera tiene lugar antes de que se genere la masa
de abonados.
La capacidad de LMDS para comunicar en ambos sentidos, así
como su alto ancho de banda, permite ofrecer servicios interactivos de banda
ancha, tales como videoconferencia, vídeo bajo demanda, acceso a Internet de
alta velocidad, interconexión de redes, telefonía, etc.
En un principio, el mercado idóneo para LMDS está en zonas
urbanas de elevada densidad de población, en torno a los 12.000 hogares por
Km2, donde el potencial de abonados dentro de cada célula aparece optimizado.
En cuanto al perfil del abonado final, el sector de las pequeñas y medianas
empresas es el receptor potencial más inmediato.
Características.
Las tecnologías que competirán con el LMDS para aumentar el
ancho de banda de los abonados domésticos y empresariales son RDSI, ADSL, y los
módems de cable. No obstante, como veremos, LMDS se presenta, salvo en casos
especiales para zonas con pocos abonados, como la alternativa de menor coste y
más rápido despliegue.
La RDSI o red digital de servicios integrados, es una
tecnología basada en conmutación de circuitos que permite aprovechar el tendido
de cable de par trenzado de cobre instalado en la RTB o red telefónica básica
tradicional. Las velocidades que soporta son 128 Kbps en el acceso básico y 2
Mbps en el acceso primario. Su coste es relativamente alto tanto para el
abonado como para el operador.
El ADSL es una nueva tecnología que proporciona conexiones
permanentes de paquetes conmutados, y un acceso asimétrico y de alta velocidad
a través del par de cobre actualmente. Con ADSL se consiguen velocidades
descendentes (de la central hasta el usuario) de 1,5 Mbps sobre distancias de
5-6 Km, y de 9 Mbps para distancias de 3 Km. Las velocidades máximas
descendentes (desde el usuario a la central), van de 16-640 Kbps, sobre los
mismos tramos.
El ADSL, tecnología elegida por el Ministerio de Fomento
para traer la tarifa plana en el acceso a Internet a nuestro país, se compone,
al igual que la RDSI, de dos módems, uno en cada extremo de la línea
telefónica; es decir, un módem digital en el emplazamiento del abonado en
cuestión, y otro en la central del operador.
Finalmente, los módems de cable necesitan de un tendido de
cable nuevo o la modificación del existente, por lo cual su despliegue será
mucho más caro, limitado a grandes capitales y muy lento. Al igual que LMDS, es
un sistema compartido por todos los usuarios y por lo tanto el servicio se
degrada cuando el tráfico y el número de abonados aumenta, pudiendo alcanzar
velocidades de 30 Mbps. La RDSI y el ADSL, son en cambio servicios dedicados
para cada abonado.
