Hoy en día, cada vez está siendo más habitual que un número
creciente de personas accedan a Internet para un uso muy variado, desde el
acceso a grandes bases de información, periódicos electrónicos,
entretenimiento, banca electrónica, administración electrónica, compra en
línea, hasta envío de correos electrónicos, mensajería instantánea, llamadas telefónicas
de bajo coste, y un sinfín de nuevas aplicaciones que están apareciendo
continuamente en nuestra vida cotidiana. Por otro lado, los proveedores de toda
esta información y servicios (proveedores de contenido), en un intento de ser
cada vez más competitivos y atraer al mayor número posible de estos usuarios,
diseñan y ponen en marcha páginas web y portales (páginas ‘índice’ para acceder
a muchos y variados contenidos) cada vez más elaborados, atractivos, con más
riqueza de información (mayor valor añadido), con más facilidades de
‘navegación’ a través de ellas y con un volumen de intercambio de información
cada vez más creciente (un ancho de banda mayor). Además, hay que considerar el
avance tan asombroso de las nuevas tecnologías, que ofrecen al usuario final un
tremendo espectro de medios para poder acceder a Internet y a las aplicaciones
antes mencionadas: Ordenadores personales (PC) fijos y portátiles cada vez más
potentes, agendas electrónicas multifunción, teléfonos móviles de última
generación, consolas de videojuegos, etc. En esta vorágine de información, de
contenidos más ricos y nuevas tecnologías, los usuarios demandan que los
accesos a la información y a estos servicios de valor añadido sean cada vez
mejores, más fiables, con mayor velocidad (banda ancha) y desde cualquier
parte, mejorando así su eficiencia y de esta manera poder comunicarse,
compartir y colaborar conjuntamente. Es aquí donde el acceso a Internet a
través de un satélite de comunicaciones cobra especial relevancia como complemento
a otras alternativas de acceso (ADSL, Cable Módem, etc.). En especial, este
tipo de acceso es muy adecuado para:
• Áreas con una baja
densidad de población, en las que las soluciones terrestres no llegan porque su
despliegue no es económicamente viable.
• Áreas pobladas en
las que no es técnicamente viable una solución de banda ancha de tipo ADSL o de
Cable Módem por distancia al proveedor o por carencia de infraestructura.
• Proporcionar los servicios de difusión (la misma
información se envía a un grupo numeroso de usuarios) en banda ancha.
• Grandes áreas de
cobertura con alta disponibilidad y facilidad de instalación en casa del
usuario.
El acceso en banda ancha a Internet vía satélite tiene
fundamentalmente dos configuraciones básicas, dependiendo del tipo de servicio
que se requiera por parte del usuario, con una diferencia clara en prestaciones
y aplicaciones: Acceso unidireccional y acceso bidireccional.
Acceso unidireccional
Los accesos en modo
unidireccional ofrecen una conexión de alta velocidad vía satélite con el
proveedor de contenidos, utilizando exclusivamente el satélite como canal de
recepción desde el punto de vista del usuario. A través de la conexión habitual
terrestre vía módem telefónico, el usuario establece una comunicación con la
plataforma del proveedor y a través de ella realizan todas las peticiones de
información que automáticamente se reciben a través del satélite. Mediante este
modelo de conexión se pueden alcanzar anchos de banda de hasta 1 Mbps (Megabits
por segundo). Los accesos unidireccionales también permiten la posibilidad de
realizar un envío rápido de grandes volúmenes de información o en tiempo real
en modo difusión a varios sitios a la vez. A continuación, se ilustra el
funcionamiento de este servicio a través de un satélite en órbita
geoestacionaria (GEO, Geostationary Earth Orbit), cuyo esquema simple de modelo
de red se puede ver en la Figura: En el esquema se observa que el PC del
usuario se conectaría a un equipo terminal (decodificador) y su antena,
mediante un interfaz estándar. El flujo del tráfico en este caso sería, de
manera simplificada el siguiente: El usuario realizaría una petición a un
servidor de Internet, que se transmite a través del Canal de Retorno y
establece la conexión de acceso a la Red de datos del operador. Una vez
conectado se encamina dicha petición hacia el Centro Servidor, que la dirige al
servidor de Internet solicitado. El servidor responde con destino a la Estación
Terrena transmisora, que recibe la respuesta y la envía al usuario peticionario
a través del enlace por satélite. Canales de Retorno Alternativos Canales de
Retorno Alternativos Sistema de Control Sistema de Control E. Terrena E.
Terrena Centro Servidor Centro Servidor RTC, RDSI, RDSI-BA Cable, Terrenal
Microondas RTC, RDSI, RDSI-BA Cable, Terrenal Microondas Satélite GEO Canal de
retorno
Acceso bidireccional
En el caso del acceso
en modo bidireccional, se ofrece una conexión de alta velocidad de recepción y
emisión vía satélite mediante una antena parabólica especial (capaz de recibir
y transmitir simultáneamente) y la instalación de una Unidad Interior codificadora/decodificadora
junto con un dispositivo encaminador (router). El modelo de red se puede ver en
la figura, y el flujo de tráfico sería similar al modo unidireccional, salvo
que en este caso el canal de retorno también se realiza vía satélite. El servicio
permite tener independencia absoluta de las líneas terrestres para conectarse a
Internet, ya que no las utiliza para su funcionamiento. E. Terrena E. Terrena
Centro Servidor Centro Servidor Satélite GEO Canal de retorno Bajo esta
modalidad, el ancho de banda puede alcanzar hasta los 3 Mbps en sentido
proveedor-usuario y hasta 512 Kbps en sentido usuario-proveedor. En cualquier
caso, la tendencia es de aumentar el ancho de banda progresivamente, llegando
incluso a tener unos enlaces simétricos.
